Gli acciai inossidabili sono un gruppo di leghe Ferro-Carbonio-Cromo progettati per resistere alla corrosione. Essi offrono un’ottima formabilità, elevate caratteristiche meccaniche a temperature criogeniche ed elevate, con buona resistenza a formazione di calamine, ossidazioni superficiali e scorrimento viscoso a determinate temperature. Se il Cromo è l’elemento che impartisce la resistenza alla corrosione, altri elementi aggiunti in lega potenziano la sua azione in termini di inossidabilità, aumento delle caratteristiche meccaniche e stabilizzazione di particolari strutture.
Gli acciai Ferritici, Austenitici ed Austeno-Ferritici (Duplex) non possono essere induriti tramite trattamento termico ma solo per deformazione plastica a freddo che ne innalza i valori di resistenza influenzando la loro resistenza a determinate forme di corrosione in specifici ambienti. Gli acciai Duplex, grazie alla loro bifasicità, garantiscono le elevate resistenze alla corrosione sotto tensione e tenacità alle basse temperature.
Negli acciai austenitici, l’aumento della resistenza è generato da formazione di Martensite indotta da deformazioni plastiche a freddo o da trattamenti criogenici. Gli acciai Martensitici hanno un comportamento simile agli acciai al Carbonio e Legati e possono essere ricotti, temprati e rinvenuti offrendo valori di resistenza e durezza elevati. Analoghi risultati si ottengono con i Martensitici Indurenti per precipitazione.
Non esiste un tipo d’acciaio per tutte le forme di corrosione ma ne esiste certamente uno per quel determinato tipo di corrosione. Una minima conoscenza delle sue performance fornite in specifici ambienti ne eviterà un uso improprio.